وقيل : هو مولى عبد اللَّه بن رويبة الهلاليّ . طلب الحديث وهو غلام . لقي الكبار ، وسمع من : قاسم الرّحال في سنة عشرين ومائة . وسمع من : الزّهريّ ، وعمرو بن دينار ، وزياد بن علاقة ، والأسود بن قيس ، وعاصم بن أبي النّجود ، وأبي إسحاق ، وزيد بن أسلم ، وعبد اللَّه بن أبي نجيح ، وسالم أبي النّصر ، وعبدة بن أبي لبابة ، وعبد اللَّه بن دينار ، ومنصور بن المعتمر ، وسهيل بن أبي صالح ، وخلق كثير . وانفرد بالرواية عن أكثرهم . ورحل إليه من الآفاق . روى عنه : الأعمش ، وابن جريج ، وشعبة ، وهم من شيوخه ، وابن المبارك ، وابن مهديّ ، والشافعيّ ، وابن المدينيّ ، والحميديّ ، وسعيد بن منصور ، ويحيى بن معين ، وأحمد ، وإسحاق ، وأحمد بن صالح ، وإسحاق الكوسج ، وأحمد بن منيع ، وأبو خيثمة ، وأبو بكر بن أبي شيبة ، وابن نمير ، وأبو كريب ، ويحيى بن يحيى ، والنّفيليّ ، ومحمد بن يحيى العدنيّ ، وعمرو النّاقد ، والفلّاس ، وأحمد بن شيبان ، وبشر بن مطر ، وزكريّا بن يحيى المروزيّ ، وسعدان بن نصر ، وعليّ بن حرب ، وعبد الرحمن بن بشر ، ومحمد بن عاصم الثّقفيّ ، ومحمد بن عيسى المدائنيّ ، والزّعفرانيّ ، والزّبير بن بكّار ، ويونس بن عبد الأعلى ، وأمم سواهم . وقد كان طلبة العلم يحجّون وما همّهم إلّا لقيّ سفيان ، فيزدحمون عليه في الموسم ازدحاما عظيما إلى الغاية لإمامته وعلوّ إسناده وحفظه ، كان من بحور العلم . قال الشافعيّ : لولا مالك وسفيان بن عيينة لذهب علم الحجاز [ ( 1 ) ] . وعنه قال : تطلّبت أحاديث الأحكام ، فوجدتها كلّها سوى ثلاثين حديثا عند مالك ، ووجدتها كلّها سوى ستّة أحاديث عند ابن عيينة .

--> [ ( 1 ) ] تقدمة المعرفة 1 / 32 ، تاريخ بغداد 9 / 179 ، تهذيب الكمال 11 / 189 .